Рефлекс глотания состоит из трех последовательных фаз:

• ротовой (произвольной) – из пищевой пережеванной массы во рту отделяется и формируется пищевой комок объемом 5—15 мл, который движениями языка перемещается на его спинку. Произвольными сокращениями передней части языка пищевой комок прижимается к твердому небу, затем сокращениями средней части отжимается кзади и переводится на корень языка за передние дужки;
• глоточной (быстрой, короткой непроизвольной) – раздражение рецепторов корня языка рефлекторно вызывает сокращение мышц, приподнимающих мягкое небо, и мышц языка, что препятствует попаданию пищи в полость носа. Движения языка проталкивают пищевой комок в глотку. Одновременно происходит сокращение мышц, смещающих подъязычную кость и вызывающих поднятие гортани, вследствие чего закрывается вход в дыхательные пути. Переводу пищи в глотку способствуют повышение давления в полости рта и снижение давления в глотке. Препятствуют обратному движению пищи в ротовую полость поднявшийся корень языка и плотно прилегающие к нему дужки. Вслед за поступлением пищи в глотке происходит сокращение мышц, суживающих ее просвет выше пищевого комка, вследствие чего он продвигается в пищевод. Этому способствует разность давления между полостями глотки и пищевода. Перед глотанием глоточно-пищеводный сфинктер закрыт, во время глотания давление в глотке повышается до 45 мм рт.ст. и через открывшийся сфинктер пищевой комок поступает в начальную часть пищевода, где давление не более 30 мм рт.ст. Две фазы акта глотания длятся около 1 с. Вторую фазу глотания нельзя выполнить произвольно, если в полости рта нет пищи, жидкости или слюны. Если механически раздражать корень языка, то произойдет глотание, которое произвольно остановить нельзя. Во вторую фазу срабатывают сложные координированные позиции элементов гортани и прилегающих зон, что предотвращает обратное движение пищи и попадание ее в воздухоносные пути;
• пищеводной (медленной, длительной непроизвольной) – ее составляют прохождение пищи по пищеводу и перевод ее в желудок сокращениями пищевода. Движения пищевода вызываются рефлекторно при каждом глотательном акте. Продолжительность третьей фазы при глотании твердой пищи 8—9 с, жидкой — 1—2 с. В момент глотания пищевод подтягивается к зеву и начальная его часть расширяется, принимая пищевой комок.